Maître Capello : le retour inédit des Jeux de 20 heures 12 ans après après sa mort

Le souvenir de Maître Capello continue d’habiter la mémoire des amateurs de télévision française. Celui qui aurait soufflé sa 103^e bougie le 19 décembre 2025, plus d'une décennie après sa disparition, fascine toujours les passionnés de langue française et les nostalgiques du petit écran. Le grammaticien de renom et visage emblématique du jeu télévisé fait l’objet d’un bel hommage : son émission culte, Les Jeux de 20 heures, bénéficie d’une nouvelle vie grâce à une rediffusion depuis novembre 2023 sur la plateforme INA 70. Au-delà du simple hommage, ce retour met à l’honneur l’héritage d’un homme qui n’a jamais cessé de défendre la richesse de la langue française.

Le parcours singulier de Jacques Capelovici

Né le 19 décembre 1922 à Paris, Jacques Capelovici, connu sous les pseudonymes Maître Capelo ou Maître Capello, s’est très tôt spécialisé dans l’enseignement. Professeur de langues, passionné par l’étymologie et la subtilité des mots, il accède à la notoriété à la télévision dès la fin des années 1960, notamment grâce à son apparition dans Le Francophonissime. Mais c’est à partir de 1976 qu’il marque l’histoire du petit écran en devenant l’arbitre respecté et bienveillant des Jeux de 20 heures sur FR3. Toujours équipé de son dictionnaire, il impose un style à la fois sérieux et complice, qui fera de lui une personnalité incontournable.

Son expertise n’a pas attendu le succès de l’émission phare. En 1964, il participe déjà à Le mot le plus long, une émission annonciatrice de Des chiffres et des lettres, qu’il marquera aussi de son empreinte. En parallèle, ses célèbres mots fléchés, publiés chaque semaine jusqu’en 2010 dans Télé 7 Jours, auront accompagné des générations de lecteurs.

Les Jeux de 20 heures : un phénomène télévisuel

Lancé le 22 mars 1976, ce jeu quotidien s’affirme rapidement comme une exception dans le paysage télévisuel dominé alors par TF1 et Antenne 2 avec leurs journaux de 20h. Proposant un divertissement original autour de la culture générale, permettant à anonymes et célébrités de s’affronter sur le plateau ou à distance, cette émission épouse pleinement la mission régionale de FR3 grâce à la présence du journaliste Jean-Pierre Descombes sur le terrain.

La recette, imaginée par Jacques Solness, repose sur une atmosphère conviviale et une mécanique participative. Plusieurs grands noms de l’animation se succèdent à la présentation : Jacques Solness, Maurice Favières, Jean-Pierre Foucault, Marc Menant puis Harold Kay. Maître Capello, quant à lui, veille toujours au respect des règles linguistiques et à la précision des réponses.

Le casting légendaire des Jeux de 20 heures

• Pierre Desproges
• Micheline Dax
• Roger Carel
• Sim
• Daniel Prévost
• Gérard Hernandez
• Enrico Macias
• Dick Rivers
• Marion Game
• Chantal Lauby (co-présentatrice sur la Côte d’Azur à ses débuts)

A l’écran, ce n’est jamais la liste impressionnante d’invités qui prime, mais bien l’état d’esprit du jeu : l’humour, la curiosité et la bienveillance. Maître Capello y incarne une rigueur jamais pesante et rappelle que la maîtrise de la langue est avant tout un plaisir partagé.

Une émission devenue patrimoine

L’audience ne s’y trompait pas : près de 3 millions de téléspectateurs suivaient en moyenne chaque épisode. Ce succès constant, étalé sur plus de dix ans jusqu’au 23 janvier 1987, a fait du programme un pilier de la chaîne, tout en séduisant petits et grands.

Rediffusée depuis novembre 2023 sur INA 70, l’émission suscite un bel engouement. Pour certains, c’est l’occasion de renouer avec l’esprit d’une télévision chaleureuse et inventive. Pour d’autres, souvent plus jeunes, de découvrir une manière de s’instruire tout en jouant, à mille lieues des formats ultra-rythmés actuels.

Repères sur Les Jeux de 20 heures

Éléments clés	Informations
Lancement de l’émission	22 mars 1976
Chaîne de diffusion	FR3
Durée de diffusion	Jusqu’au 23 janvier 1987
Audimat moyen	Près de 3 millions de téléspectateurs
Présentateurs successifs	Jacques Solness, Maurice Favières, Jean-Pierre Foucault, Marc Menant, Harold Kay

L’héritage durable de Maître Capello

Décédé le 20 mars 2011 à Arcueil, Jacques Capelovici laisse derrière lui bien plus qu’un simple souvenir télévisuel. Sa présence souriante, son amour du mot juste et son engagement à transmettre le goût du français continuent de résonner à travers la rediffusion de son jeu culte. Douze ans après sa disparition, il incarne plus que jamais une idée exigeante mais généreuse de la culture populaire. Les Jeux de 20 heures le prouvent aujourd’hui encore : la passion pour les mots et la convivialité autour du jeu ne se démodent pas. Il n’aura jamais cessé de démontrer que la langue française, partagée avec enthousiasme, reste un lien unique entre les générations.